Il y a une question qui a martelé toute la carrière compétitive et post-compétitive de l’un des joueurs de tennis sud-américains les plus talentueux de tous les temps: pourquoi Gabriela Sabatini a-t-elle si peu gagné? La question a refait surface au fil du temps, accompagnée d’une tentative de réponse. Eh bien, dans la pensée commune, c’était trop beau et fascinant pour même gagner: quelqu’un prétend que l’équilibre du destin donne et emporte dans une égale mesure, cela se produit dans la vie et le tennis. Le talent, le tempérament et la détermination, l’élégance et même la force étaient incontestables; personne ne pouvait contester sur ces points. Mais il est clair pour la plupart que les réponses peuvent et doivent faire l’objet de nombreuses autres discussions. Et qui sait, peut-être que la limite est déjà dans la question. En réalité, Gabriela, bien que le tableau d’affichage n’ait pas été rempli (mais attention aux triomphes romains inoubliables), il a marqué une époque et a toujours été aimé, loué et suivi par des fans du monde entier. Il a obtenu et détient toujours un titre convoité et envié: lui La popularité claque , qui est peut-être plus durable que d’autres. Et les fruits, curieusement, semblent percer le temps et la mémoire. Quand elle jouait, c’était un mélange intrigant entre la sportive courbée, élégante mais incisive et le sourire d’une actrice de telenovelas auquel peu, selon la presse, résistaient. Quelqu’un, et c’est probablement vrai, a prétendu qu’elle était encore plus belle à la fin du match , comme si la fureur de la bataille affectait son visage et le corps fouillé par les efforts. A la fin de sa carrière, alors, elle se retrouvait encore plus fascinante, comme si dans son printemps avait explosé au moment le plus sombre pour une joueuse de tennis, avec sa raquette mise de côté définitivement mais sans regrets: il suffit de se regarder dans le miroir et la voilà, le bonheur …
Gabriela Sabatini est née à Buenos Aires en mai 1970 et n’a jamais caché ses origines italiennes. Les grands-parents avaient quitté Potenza Picena, près de Macerata. Elle était encore enfant lorsqu’elle a commencé à jouer au tennis: même les entraîneurs les plus myopes auraient deviné qu’elle avait une petite promesse entre les mains, et le besoin de “ prendre des choses sérieuses ” est devenu la priorité pour sauvegarder sa classe. Gabriela était radieuse, enthousiaste mais surtout elle était née prête: s’entraîner intensément n’a jamais été un réel problème, et elle rêvait déjà d’un avenir professionnel réussi. Et en fait … Après les premiers trophées dans les catégories mineures, à peine quinze il atteint la demi-finale à Roland Garros et la même année 1985, il remporte le premier titre de sa carrière. A Tokyo, sur ciment, Linda Gates (6-3 6-4) n’a laissé aucune issue en finale. Multiforme et très polyvalent, Sabatini avait déjà déchiré les intérêts généraux et promis de faire sauter la banque. Il a étonné les palais les plus exigeants avec un tennis linéaire et complet dans toutes les phases du jeu, une bonne sensibilité et une gestion habile des jeux, avec une détermination à vendre dans les moments chauds et des coups rapides et efficaces en tête du court. Raffiné et élégant, ainsi que mortel, son revers à une main, qui a souvent déplacé les adversaires en service. Certes, il préférait le ciment et l’argile, mais comme déjà mentionné, et les statistiques le montrent, il savait s’adapter à toutes les surfaces. En 1988, il remporte la médaille d’argent aux JO de Séoul, s’inclinant en finale avec Steffi Graf (6-3 6-3, ciment), le champion allemand qui sera plus tard son adversaire historique et grincheux. En effet parfois la vraie bête noire, mais entre les deux il n’y a jamais eu de rivalité féroce ou à «coups bas». Preuve en est les matchs et tournois par paires, même ensemble ils ont triomphé à Wimbledon en 1988; Gabriela, partenaire changeante, était souvent victorieuse dans des tournois plus ou moins prestigieux: un total de 14 titres.
Revenant à sa carrière en simple, cependant, la victoire la plus importante, le coup de ciseau le plus important, Sabatini l’a rattrapée en 1990 lorsqu’elle est entrée dans la légende du tennis féminin argentin en triomphant à l’US Open; encore concret, donc, mais dans le plus célèbre et le plus brillant. C’était son premier et unique succès dans un Grand Chelem, plus le tout premier pour une joueuse de tennis argentine, où elle est devenue très célèbre et presque une star. Cette fois, c’est Graf qui s’est replié en finale, 6-2 7-6, avec Gabriela qui avait déjà excité ses fans en battant l’Américaine Mary Joe Fernández 7-5 5-7 6-3 dans une demi-finale âprement disputée. Deux fois de plus, il a atteint une finale du Chelem, et dans les deux cas, c’est l’habituel Steffi Graf qui a soulevé le trophée. En 1988, il fut peut-être arrêté aussi par l’émotion de la première fois à l’US Open (l’Allemand l’emporta 6-3 3-6 6-1); cependant la plus grande déception fut celle de 1991, l’herbe de Wimbledon était amère et difficile à digérer. Gabriela, malgré les inconvénients de la prédiction, a joué un excellent tennis, montrant le courage d’une “ panthère ” (l’un de ses surnoms) et perdant 6-4 3-6 8-6 (même à seulement deux points de la victoire) contre le granit Teutonique, qui a cependant vu sa supériorité faiblir parfois. Applaudissements et regrets pour Sabatini, qui dans ces mois-là aurait peut-être pu aspirer à devenir la numéro 1 mondiale, son autre grand rêve. En février 1989, il atteint le numéro 3, son record personnel. malgré les inconvénients de la prédiction, il a joué un excellent tennis, montrant le courage d’une “ panthère ” (l’un de ses surnoms) et perdant 6-4 3-6 8-6 (même à seulement deux points de la victoire) contre le granit teutonique, qui a cependant vu sa supériorité faiblir parfois. Applaudissements et regrets pour Sabatini, qui dans ces mois-là aurait peut-être pu aspirer à devenir la numéro 1 mondiale, son autre grand rêve. En février 1989, il atteint le numéro 3, son record personnel. malgré les inconvénients de la prédiction, il a joué un excellent tennis, montrant le courage d’une “ panthère ” (l’un de ses surnoms) et perdant 6-4 3-6 8-6 (même à seulement deux points de la victoire) contre le granit teutonique, qui a cependant vu sa supériorité faiblir parfois. Applaudissements et regrets pour Sabatini, qui dans ces mois-là aurait peut-être pu aspirer à devenir la numéro 1 mondiale, son autre grand rêve. En février 1989, il atteint le numéro 3, son record personnel.
D’autres bagues et joies dans les tournois les plus riches et les plus glorieux n’arriveront pas, mais Sabatini s’est rachetée en gagnant un peu partout: jusqu’à 27 titres en simple, dont les deux championnats WTA à New York. Rome était donc son paradis du tennis sur terre, dans tous les sens du terme. Peut-être était-il écrit dans le destin que la beauté de la ville éternelle et le charme sportif de Gabriela se mariaient heureusement, mais il n’en est pas moins certain que Sabatini a trouvé dans notre capitale cette continuité qui lui manquait souvent en d’autres circonstances. Même quatre fois reine à l’Internazionali d’Italia, et à chaque fois avec une émeute de fans et de fans qui se sont réjouis de ses qualités et de son charisme. Le premier titre en 1988 (dans la finale 6-1 6-7 6-1 à la Canadienne Helen Kelesi) et l’année suivante immédiatement le deuxième sourire: 6-2 5-7 6-4 à l’histrionique espagnole Arantxa Sánchez Vicario. Après une année de «réflexion», une autre paire de victoires avec des manèges puissants et une affection qui n’a jamais manqué, voire renforcée, avec le public romain. En finale, il a remporté les deux fois avec la Slave Monica Seles: en 1991 6-3 6-2, en 1992 un plus souffert 7-5 6-4.
Les experts de Gabriela et de nombreux supporters, presque en chœur, ont identifié à son service, notamment le premier ballon, le véritable talon d’Achille qui l’a pénalisée de manière claire et décisive. Bien sûr, Sabatini dans les autres fondamentaux était presque parfait et avec des pics de magnificence esthétique presque impossible à imiter, mais la blague est, surtout dans le tennis des dernières décennies, indispensable pour construire une quinzaine, un jeu, etc … Ce n’est pas un petit détail , et certains de ses adversaires les plus redoutés ont construit une carrière directement sur le service. Pourtant, dans le vocabulaire de Gabriela, les regrets ne sont jamais apparus, et si quelqu’un souligne cette carence dans les fondamentaux, où en tout cas elle s’est entraînée à la crevaison pour s’améliorer, elle ne se laisse jamais submerger d’alibis ou de mélancolie. Aussi pour cette raison, elle est gagnante. Quand il a quitté le tennis (dernier succès à Sydney en janvier 1996), il avait déjà des idées très claires. Après tout, il lui suffisait de relier des projets qu’elle avait déjà commencés, voyageant et travaillant sur plusieurs fronts en même temps. Déjà au début des années 90, elle avait lancé des parfums avec son nom et ce fut un succès surprenant pour elle aussi, ainsi que lorsque des amis et collaborateurs ont créé une poupée avec ses traits et son visage, qui était appréciée presque partout. Dans sa propre main, cependant, sa biographie “Mon histoire”, dans laquelle il a raconté sa vie avec clarté et sans hypocrisie. Il continue, comme lorsqu’il jouait, à dribbler habilement les questions sur sa vie privée, qui a certainement été intense; il n’a jamais aimé les projecteurs et les feux de la rampe. En 1989, on a parlé, et on se permet une seule digression sur la question, une histoire importante avec quarante (à l’époque) Donald Trump, l’actuel président des États-Unis. Pour une fois, les Argentins et les Américains ont mis de côté cette haine considérée comme acquise dans tous les livres d’histoire. Gabriela revient souvent en Italie, évidemment à Rome, pour affaires ou pour embrasser de nombreux amis: l’amour pour notre pays (mieux vaut tard que jamais, elle n’a obtenu la citoyenneté d’honneur qu’à la fin de sa carrière) n’est jamais mort. En 2006, à Newport, il a été inclus dans l’International Tennis Hall of Fame et est une autre raison d’être fier de la marque indélébile qui a quitté le tennis mondial. Pas la seule, car la reconnaissance et la gratitude de ceux qui aiment le tennis lui sont peut-être encore plus précieuses. En Argentine, à Rome … partout. l’actuel président des États-Unis. Pour une fois, les Argentins et les Américains ont mis de côté cette haine considérée comme acquise dans tous les livres d’histoire. 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En 2006, à Newport, il a été inclus dans l’International Tennis Hall of Fame et est une autre raison d’être fier de la marque indélébile qui a quitté le tennis mondial. Pas la seule, car la reconnaissance et la gratitude de ceux qui aiment le tennis lui sont peut-être encore plus précieuses. En Argentine, à Rome … partout. Gabriela revient souvent en Italie, évidemment à Rome, pour affaires ou pour embrasser de nombreux amis: l’amour pour notre pays (mieux vaut tard que jamais, elle n’a obtenu la citoyenneté d’honneur qu’à la fin de sa carrière) n’est jamais mort. En 2006, à Newport, il a été inclus dans l’International Tennis Hall of Fame et est une autre raison d’être fier de la marque indélébile qui a quitté le tennis mondial. Pas la seule, car la reconnaissance et la gratitude de ceux qui aiment le tennis lui sont peut-être encore plus précieuses. En Argentine, à Rome … partout. 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